یک دادگاه در استرالیا روز جمعه به بن رابرتس-اسمیت، سرباز پیشین این کشور، اجازه داد با قید ضمانت آزاد شود. او به قتل افراد بازداشتشده غیرمسلح در افغانستان متهم است.
آقای رابرتس-اسمیت، ۴۶ ساله، با پنج اتهام قتل مرتبط با جنایات جنگی روبهرو است. این اتهامها به رویدادهایی میان سالهای ۲۰۰۹ تا ۲۰۱۲، در جریان حضور نیروهای استرالیایی در افغانستان، مربوط میشود.
یک قاضی در شهر سیدنی حکم داده است که او پس از ۱۰ روز بازداشت میتواند آزاد شود و اشاره کرده که رسیدگی به این پرونده ممکن است سالها طول بکشد. این جلسه دادگاه بهصورت ویدیویی و از داخل زندان برگزار شده است.
دادستانها مدعیاند که او شخصاً در قتل بازداشتشدگان دست داشته یا به زیردستانش دستور انجام این کار را داده است. آنان گفتهاند که جدی بودن اتهامها ایجاب میکند شرایط سختی برای آزادی با ضمانت در نظر گرفته شود.
در مقابل، وکلای مدافع گفتهاند که با توجه به پیچیدگی و طولانی بودن روند رسیدگی، نگهداشتن او در بازداشت پیش از محاکمه قابل توجیه نیست.
در صورت محکومیت، این سرباز پیشین ممکن است با مجازات حبس ابد روبهرو شود.
این اتهامها نتیجه یک تحقیق چندساله درباره جنایات احتمالی نیروهای ویژه استرالیا در افغانستان است. در یک گزارش مهم نظامی که در سال ۲۰۲۰ منتشر شد، شواهد معتبری از قتلهای غیرقانونی، شکنجه و سایر موارد نقض حقوق بشر از سوی برخی نیروها ارائه شده بود.
بن رابرتس-اسمیت که در سال ۲۰۱۱ بهخاطر عملکردش در افغانستان مدال «ویکتوریا کراس» دریافت کرده بود، پیش از این یکی از چهرههای برجسته عمومی بهشمار میرفت و حتی با اعضای خانواده سلطنتی بریتانیا دیدار کرده بود.
با این حال، گزارشهای تحقیقی که در سال ۲۰۱۸ منتشر شد، او را به قتل زندانیان غیرمسلح در افغانستان مرتبط دانست و باعث زیر پرسش رفتن اعتبارش شد.
او این اتهامها را رد کرده است. در یک پرونده افترا علیه رسانههایی که این گزارشها را منتشر کرده بودند، یک قاضی در سال ۲۰۲۳ حکم داد که بسیاری از این ادعاها «تا حد زیادی درست» بودهاند، هرچند این حکم بر اساس معیار اثبات پایینتری نسبت به پروندههای کیفری صادر شده بود.
استرالیا طی دو دهه، در چارچوب عملیات به رهبری امریکا و ناتو، حدود ۳۹ هزار سرباز به افغانستان فرستاده بود.
