روزنامه تلگراف گزارش داده است که یک فرمانده بازنشسته نیروی هوایی ویژه بریتانیا هشدار داده است که ادامه تحقیقات درباره عملکرد نیروهای ویژه این کشور در جنگ افغانستان، روحیه ارتش را به شدت تضعیف کرده و بحران جذب و نگهداشت نیرو را عمیق‌تر ساخته است.
بریگدیر اد باتلر، فرمانده پیشین نیروهای ویژه بریتانیا با اشاره به ادعاهای اخیر در مورد جنایات جنگی، به این روزنامه نوشته است: «سربازان امروز هر بار که ماشه را می‌کشند، نگران این هستند که سال‌ها بعد یک وکیل یا خبرنگار به سراغشان بیاید. این وضعیت، نه تنها برای روحیه نیروها بسیار مخرب است، بلکه بر روند جذب و حفظ سربازان نیز تأثیر منفی دارد.»
او تأکید کرد که اگر دولت از نیروهای مسلح خود حمایت نکند، «با خطر شکست روبه‌رو خواهد شد» و افزود: «نیروهای شاغل و بازنشسته باید مطمئن باشند که وزارت دفاع در میدان نبرد و در دادگاه‌ها از آنان حمایت می‌کند.»
بر اساس این گزارش، وزارت دفاع بریتانیا از سال‌ها پیش با کاهش تعداد نیروهای نظامی در هر سه بخش ارتش مواجه است. تازه‌ترین آمار نشان می‌دهد که از سال ۲۰۲۲ تاکنون شمار نیروهای عادی و ذخیره ارتش حدود ۸ درصد کاهش یافته است.
دولت بریتانیا هفته گذشته وعده داد که برای مقابله با این روند، ۳۰۰۰ نیروی جدید در دور بعدی پارلمان استخدام کند.
تحقیقات عمومی درباره ادعاهای مربوط به جنایات جنگی احتمالی نیروهای ویژه بریتانیا در افغانستان از سال ۲۰۲۳ آغاز شده و همچنان ادامه دارد.
پیش از این در یکی از برنامه‌های اخیر بی‌بی‌سی، ادعا شده که اعضای نیروهای ویژه در جنگ افغانستان غیرنظامیان بی‌گناه و حتی کودکان را در خواب به قتل رسانده‌اند و بازداشت‌شدگان را اعدام کرده‌اند.
اد باتلر، که هم‌اکنون ریاست چند بنیاد خیریه نظامی را بر عهده دارد، این اتهامات را بی‌اساس و ناشی از سوءتفاهم در مورد عملیات‌های پیچیده نظامی توصیف کرده است.
او گفت: «در رسانه‌ها تفسیرهای جنجالی زیادی منتشر شده که عملیات‌های نیروهای ویژه را نادرست و غیرمسئولانه نشان می‌دهد، در حالی که بسیاری از منتقدان درک درستی از واقعیت‌های جنگ ندارند.»
باتلر که خود در گذشته به اتهام قتل به دادگاه کشیده شده بود، افزود: «من این تجربه را زندگی کرده‌ام. نه ماه فشار روانی، بازجویی و حضور در دادگاه، چیزی نیست که فراموش شود. سربازان ما با این نگرانی زندگی می‌کنند که سال‌ها پس از پایان مأموریت، باید در دادگاه پاسخ‌گو باشند.»
او در پایان هشدار داد که ادامه چنین روندی نه‌تنها نیروهای ویژه، بلکه کل ارتش بریتانیا را با خطر فروپاشی روحیه و بی‌اعتمادی روبه‌رو خواهد کرد.
