دونالد ترمپ، رئیس‌جمهور منتخب ایالات متحده، روز سه‌شنبه اعلام کرد که پیت هگست، افسر پیشین گارد ملی ارتش امریکا که پیشینه خدمت در افغانستان را دارد، را برای سمت وزارت دفاع معرفی کرده است.
آقای هگست، که سابقه خدمت در عراق و پایگاه گوانتانامو را نیز دارد، از مجریان شبکه فاکس‌نیوز و حامی سرسخت سیاست «اول امریکای» ترمپ است.
آقای ترمپ در بیانیه‌ای گفت: «پیت فردی سرسخت، باهوش و به‌راستی معتقد به “اول امریکا” است. با حضور او در رهبری وزارت دفاع، دشمنان امریکا در امان نخواهند بود — ارتش ما بار دیگر قدرتمند خواهد شد و امریکا هرگز عقب‌نشینی نخواهد کرد.»
آقای هگست ۴۴ ساله به یکی از متحدان نزدیک ترمپ تبدیل شده و ترمپ پیشتر نیز برای نقش‌های دیگری در دولت اول خود او را مد نظر داشت.
او که به دلیل حمایت قاطع از سربازان و کهنه‌سربازان شناخته می‌شود، از طریق برنامه‌های خود در فاکس‌نیوز از سیاست‌های ترمپ حمایت و از مسائل نظامی دفاع کرده است.
آقای هگست پس از فارغ‌التحصیلی از دانشگاه پرینستون در سال ۲۰۰۳ به گارد ملی ارتش پیوست و به عنوان کاپیتان پیاده‌نظام در افغانستان، عراق و گوانتانامو خدمت کرد.
با وجود تجربه گسترده او در جنگ، آقای هگست فاقد تجربه در سطح مدیریت عالی امنیت ملی یا پنتاگون است، موضوعی که احتمالاً در روند تاییدیه سنای امریکا مورد توجه و انتقاد قرار خواهد گرفت. او همچنین دارای مدرک کارشناسی ارشد سیاست عمومی از مکتب دولتی جان اف. کندی دانشگاه هاروارد است.
آقای هگست پیش از این رهبری گروه محافظه‌کار «کهنه‌سربازان نگران برای امریکا» را که از سوی اهداکنندگانی چون چارلز و دیوید کوک حمایت می‌شد، برعهده داشت و در سال ۲۰۱۲ نیز به‌طور ناموفق برای کسب کرسی سنای ایالات متحده از ایالت مینه‌سوتا تلاش کرد.
علاوه بر سابقه نظامی، آقای هگست در دفاع از نظامیان امریکایی متهم به جرایم جنگی نیز بسیار فعال بوده است.
او در سال ۲۰۱۹ از ترمپ خواست تا تعدادی از نیروهای نظامی متهم به جرایم مربوط به اقدامات جنگی را عفو کند. آقای هگست از طریق برنامه‌های خود در فاکس‌نیوز به مصاحبه با خانواده‌های متهمان پرداخته و در شبکه‌های اجتماعی برای عفو آنان تلاش کرد و این عفوها را «عالی» توصیف نمود. آقای ترمپ بعداً عفوهایی در سطح بالا صادر کرد، از جمله برای یک کماندوی سابق ارتش که به کشتن یک بمب‌ساز افغانستان متهم شده بود و یک تکاور نیروی دریایی که به خاطر عکس گرفتن با جسد یک مبارز داعش محکوم شده بود.
در صورت تایید سنا، آقای هگست به یکی از معدود وزرای دفاعی تبدیل خواهد شد که تجربه محدودی در رهبری ارشد نظامی یا دولتی دارند، امری که احتمالاً موجب طرح سوالاتی از سوی اعضای سنا خواهد شد. با این حال، انتصاب او به احتمال زیاد مورد استقبال پایگاه حمایتی ترمپ قرار خواهد گرفت که او را مدافعی برای کهنه‌سربازان و حامی سرسخت حضور نظامی قوی و قاطع در خارج از کشور می‌دانند.
